Siem Reap

12/2 Als we op staan zien we pas hoe mooi het park is waar de huisjes om heen staan. We ontbijten buiten aan het zwembad en net na half 9 staat onze gids Luy met het busje en Joke en Panc voor om ons naar het Angor tempel complex te brengen waar we de hele dag zullen doorbrengen. Na ruim een half uur passeren we Angor Wat met zijn enorme gracht, hier maken we een fotostop maar zullen deze vanmiddag uitgebreid bezoeken als de zon aan de andere kant staat. We rijden door en starten bij het 9 km2 grootte Angor Thom (Great City) complex en komen binnen via de toegangsbrug met nog vrijwel ongeschonden stenen gezichten aan elke kant. Met vele busjes en nog meer Tuk Tuk’s wringen we ons door East Gate ook wel de Gate of Death genoemd. Vlak achter de gate stoppen we even om vanaf de gate een foto van de brug te maken. Apen en Olifanten lopen ons al tegemoet als we in het centrum de stad Bayon bereiken, hier stappen we uit. Luy vertelt ons over de uitgebeelde verhalen die zeer gedetailleerd in de toegangsmuur van deze tempel zijn gebeiteld. Dan verder en naar hogere delen van deze tempel wat een prachtig uitzicht geeft over de rest van de tempel uit de 10e eeuw. We gaan verder naar de Baphuon en Phimeanakas paleizen, via een lange brug bereik je het 300 meter lange Terrace of the Elephants met aan de zuidzijde de drie koppige olifanten met Lotus bloemen in hun slurf. Dan weer verder naar de bekende tempel Ta Prohm van de film Tomb Raider, deze tempel is voor een groot deel door de jungle overwoekerd en bomen hebben zich op een prachtige wijze geworteld. Prachtige plek om mooie plaatjes te maken en via onze gids leuke ontdekkingen te doen. Het busje zet ons af bij het Khmer Village restaurant voor een heerlijk lunch om daarna op weg te gaan naar een van de beroemste tempels ter wereld, Angor Wat, we blijken niet de enige te zijn die over de half gerestaureerde brug, geflankeert met 9-koppige slang, de gracht oversteekt. Door de poort met zijn lange galerijen bereik je het binnen terrein en zie je de Angor Wat tempel in zijn volle glorie. Een foto vanaf een van de vroegere zwembaden voor de tempel geeft het beroemde plaatje met de Angor Wat spiegeling. In het nu droge seizoen staat er weinig water in dus het effect is wat minder maar toch heel mooi. De galerijen links en rechts van de hoofdingang zijn ook versierd met verhalen die in de lange wanden zijn fantastisch uitgebeeld. Angor Wat is nog in geweldige staat en gebouwd eind 12 eeuw in dezelfde stijl als de oudere Bayon. We wandelen door het complex en maken een leuke foto in het centrum van deze tempel. In een van de doorgangen zien we nog een houten bovendorpel, hout van 900 jaar oud, heel bijzonder!! Je kan ook de 5 torens boven bezoeken maar de steile trap en de heeleee lange rij staat ons tegen. Op de plekken waar zon en water de stenen wanden niet kunnen bereiken zie je deze nog in zijn pure vorm, geweldig! We gaan binnen nog wel een paar etages hoger en schieten een plaatje van onze dames beneden op de binnenplaats. Half 5, tijd om terug te gaan naar het busje om naar de berg te gaan zodat we de zonsondergang over deze prachtige omgeving kunnen ervaren. Boven op deze berg is ook een tempel die via 4 steile trappen te bereiken was, ook hier heeft de natuur zijn werk gedaan, een pad loopt om hoog met af en toe prachtige uitzichten. Als laatste een steile houten trap voor de laatste 40 meter naar de tempel, er staat een enorme rij te wachten en omdat we, na het bekijken van enkele details met Luy komen we vlak voor de trap uit en schuiven (niet zo netjes) vooraan de wachtrij in. Boven gekomen een prachtig uitzicht over de vallei waar de Angor Wat tempel duidelijk zicht boven uitsteekt. Na een uur heeft de zon een punt bereikt dat zij gouden schemering zichtbaar wordt, we maken daar nog enkele plaatjes van en besluiten voor de daadwerkelijke ondergang en de daaropvolgende massa verplaatsing alvast naar beneden te gaan. Even opfrissen zit er niet in want we willen meteen door naar het diner met de traditionele Cambodjaanse dans. Na en korte stop staan we half 7 voor het enorme Kouon restaurant, waar we na een heerlijk buffet genieten van de voorstelling. Half 9 weer terug in het hotel, lekker opgefrist en een biertje gedronken op ons ruime en koele balkon . Het was een vermoeiende maar geweldige dag.

13/2 Na het ontbijt vertrekken we naar het Tonle Sap meer om het drijvende dorp Me Chhrey met zijn 2500 inwoners te bezoeken. Dit dorp verplaatst zich over grote afstanden door de wisselende waterstand van het meer. Dit grootste meer in dit deel van Azie wordt gevoed door regenwater en de Mekong rivier. In de droge periode (zoals nu) slinkt dit meer tot ruim de helft, het water zakt dan en huizen van het dorp gaan mee door zijn ankers te verplaatsten. Een fotostop bij een van de Lotus Farms, ze staan in bloei en maken van deze prachtige bloem foto’s. Onze gids haalt de tickets en varen de nu ondiepe rivier op naar het meer. Aan de oever zien we mensen de graven van hun familieleden opknappen, een jaarlijkse traditie voor het nieuwjaar (17/2). Al snel worden de contouren van het dorp zichtbaar en varen we tussen de drijvende woningen, kerk, tempel, scholen en restaurants door. Zelfs kleine tuintjes en een varkenstal komen we tegen. Een klein kindje maakt duidelijk hoe de toiletvoorziening hier is geregeld. We maken een stop op de drijvende Koh Andeth Fish Farm, we zijn nog niet van de boot afgestapt of we kijken in een grote bak met mensgrote krokodillen. Het gooien van voer in een andere grote waterbak maakt duidelijk waarom dit een Fish Farm is. We drinken wat en gaan dan weer terug langs de andere kant van het dorp. Aan het eind van de morgen staan we weer bij het haventje en nemen afscheid van onze gids Luy. Onze chauffeur zet ons af bij het hotel van Joke en Panc en zal ons morgen naar Phnom Penh brengen. We bezoeken de overdekte markt van Sien Reap en lunchen in de Mexicaan Viva. Vanmiddag slijten we aan het zwembad die de 31 graden aangenamer maakt. Ook vanavond eten we in Viva, het prachtige Mexicaanse restaurant in het levendige centrum van Siem Reap.